11 septembre 2020, Ousmane Dembélé arrive avec 11 minutes de retard à l’entraînement du FC Barcelone. À cette date, l’attaquant français n’a inscrit que 19 petits buts en 3 saisons avec les Blaugrana. Maigre rendement pour un attaquant acheté 140 millions au Borussia Dortmund. La presse espagnole pointe du doigt la mauvaise hygiène de vie du Français, multipliant les blessures, les retards et les contre-performances. Pourtant, jouer au FC Barcelone est le rêve d’enfant d’Ousmane Dembélé. Rêve qu’il réalisera à seulement 20 ans. Sans doute trop tôt.
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À Dortmund, Thomas Tuchel prend sous son aile le gamin d’Évreux, lui accordant une liberté totale sur le terrain, tout en le cadrant en dehors. Cet environnement, Ousmane en a besoin. Lorsqu’il arrive au Barça, le Français ne trouve pas sa place dans un système de jeu millimétré. Dembélé, cramponné sur son côté droit, ne s’épanouit pas sur le terrain, et cela se ressent en dehors. La cote du Français dégringole et la rupture entre lui et le club catalan est profonde. Pourtant, son passage à Barcelone n’a pas été que négatif : il remporte 3 ligas, offre quelques éclairs de génies en ligue des champions, et sous Xavi, il termine même meilleur passeur de liga 2022. Mais ces fulgurances sont restées trop ponctuelles pour masquer ses absences répétées. Barcelone met fin à une collaboration de 6 ans avec le Français, dans un deal à plus de 50 millions d’euros avec le Paris Saint Germain. De son côté, le PSG a un nouveau projet. Finit les strass et les paillettes, QSI souhaite construire un collectif fort et promet à Ousmane Dembélé une place centrale dans le projet. Luis Enrique lui donne les clés de l’animation offensive parisienne, au côté de Kylian Mbappé. Dembélé crée, provoque, déstabilise, mais ne marque pas. Les médias français commencent à douter une nouvelle fois de l’attaquant. Son rôle offensif est précieux mais pas assez efficace. Il n’inscrit que 6 buts toutes compétitions confondues pour sa première saison. Mais pourtant, cette fois, on sent que c’est différent. Dembélé est impliqué, il défend et surtout il ne se blesse pas.
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| crédit photo : Le Progrès |
Lorsque Kylian Mbappé signe au Real Madrid à l’été 2024, il devient la nouvelle tête d’affiche du projet parisien. Lucho croit particulièrement en lui, assurant même que son équipe sera meilleure sans Mbappé. Dur à croire, surtout au vu du début de saison parisien en Ligue des Champions. À l’image de Dembélé, Paris se crée des occasions, pratique un football de très grande qualité mais ne marque pas…
Tout bascule un soir d’hiver au Parc des Princes lors d’un PSG – Manchester City (4-2) en Ligue des Champions. Ce soir-là, Ousmane Dembélé livre sans doute l’un de ses plus grands matchs européens sous le maillot parisien. Il ouvre le compteur de son équipe, a une influence constante dans le jeu et une maturité nouvelle : il ne force plus le jeu, il vient à lui. Luis Enrique, fidèle à ses convictions, l’avait placé en électron libre entre les lignes, avec la mission de déclencher le déséquilibre. City, pourtant habitué des grandes rencontres européennes, ne trouve aucune solution.
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Ce match devient un tournant. Paris prend conscience que son projet peut fonctionner sans Mbappé, et surtout que Dembélé peut en être le leader technique. Semaine après semaine, il enchaîne les performances : triplé à Stuttgart (1-4), but vainqueur à Anfield (0-1), buteur à l’aller contre Arsenal (0-1). Le natif d’Évreux, dont la finition a longtemps été décriée, est aujourd’hui devenu le leader de la meilleure équipe du monde. Longtemps considéré comme un joueur de un contre un, il est devenu le symbole d’un joueur d’équipe : créateur, finisseur et premier acteur du pressing parisien devenu référence dans la matière. Ousmane Dembélé a su se mettre au service d’un collectif.
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La saison 2024-2025 du PSG se termine en apothéose. Victoire en finale de Ligue des Champions 5-0 face à l’Inter Milan, dans un match où Ousmane Dembélé aura été, une fois de plus, excellent. Il délivre 2 passes décisives, harcèle Sommer sur chacune de ses relances. Le Français devient l’acteur principal du premier sacre européen de l’histoire du Paris Saint-Germain. La propagande est lancée : « Eh Ousmane, Ballon d’Or ! ». Quelques mois plus tard, le verdict tombe : Ousmane Dembélé remporte le Ballon d’Or. À 28 ans, l’enfant d’Évreux entre définitivement dans l’histoire du football. De joueur jugé fragile, instable, voire perdu pour le très haut niveau, il est devenu un véritable leader, symbole d’un PSG métamorphosé. Il aura fallu du temps, de la patience et le cadre d’un entraîneur qui croyait en lui pour révéler tout son potentiel. Mais aujourd’hui, ce sont les spécialistes du monde entier qui se sont mis d’accord : Ousmane Dembélé est le meilleur joueur du monde.
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Melvin Ferrand