Khaman Maluach : un prospect au destin aussi bouleversant qu’intrigant

Troisième joueur de Duke University sélectionné à la draft 2025, Maluach est un monstre athlétique de 2,18 m (7’2”). Le pivot soudanais a une trajectoire extrêmement singulière : né à Rumbek, au Soudan du Sud, Khaman Maluach fuit les conflits et la pauvreté de son pays pour se réfugier en Ouganda, où il découvre le basket-ball en 2019 grâce à un camp organisé par Luol Deng. Repéré pour sa taille exceptionnelle, il intègre la NBA Academy au Sénégal puis brille au programme « Basketball Without Borders », dont il est élu MVP et meilleur défenseur.

source : Nba.com

Basketball Without Borders (BWB) est un programme international organisé par la NBA et la FIBA, qui réunit chaque année les meilleurs jeunes talents du monde entier dans des camps d’entraînement, de formation et de développement humain. Ces camps permettent aux joueurs d’être coachés par des stars NBA et de se faire repérer par des recruteurs. Parmi les grands noms issus de BWB, on retrouve Joel Embiid, Pascal Siakam, Jamal Murray, Shai Gilgeous-Alexander, ou encore, plus anciennement, Marc Gasol et Nicolas Batum, tous passés par ce programme avant la NBA.

À la suite de ces repérages, Khaman enregistre en 2023 sa première sélection avec le Soudan du Sud et, en 2024, à seulement 17 ans, il devient le plus jeune basketteur à participer aux Jeux olympiques de Paris.

source : Basket Usa 

À la suite de ces événements, il se fait un « petit nom » dans le monde du basket de haut niveau, et quoi de mieux que la prestigieuse Duke University pour poursuivre son apprentissage ? Sous les ordres de Jon Scheyer, il effectue une saison durant laquelle il forme, avec un certain Cooper Flagg, un frontcourt de très haut niveau.
Pour 21 minutes de jeu par match en moyenne, Khaman tourne à 8,6 points, 4,2 rebonds, 2,9 passes et plus d’un contre par rencontre. Il ne manquera aucun match de saison régulière, preuve de son rythme et de sa solidité physique. Cette saison, réalisée dans l’université qui a révélé des talents comme Kyrie Irving, Jayson Tatum ou encore Zion Williamson, lui ouvre les portes de la National Basketball Association.

source : Toronto Sun

Son physique est tout bonnement phénoménal. À 18 ans (19 depuis septembre), il est mesuré à 2,18 m, pèse 113 kilos et possède une envergure de 2,29 m. Cependant, lors du Draft Combine, il inquiète quant à sa détente sèche et à sa capacité à se déplacer rapidement et efficacement sur le terrain. Des doutes qui expliquent sans doute qu’il ne soit pas évoqué lorsqu’on parle du Top 5 de la draft 2025.

Après avoir été pick en 10e position par les Houston Rockets, il est rapidement trade  aux Suns. Il débarque dans l’Arizona au sein d’un projet assez flou, construit autour de Devin Booker. En effet, après la perte de Kevin Durant et de Bradley Beal cet été, la franchise de Phoenix ne devrait pas jouer les premières places ni même les playoffs de cette conférence Ouest.

source : Cronkite.news

Ses premiers matchs de pré-saison sont plus qu’encourageants, notamment le 14 octobre face aux Lakers de Los Angeles. Avec son numéro 10 sur le maillot, Khaman impressionne et domine dans la raquette. Il prend des rebonds aussi bien défensifs qu’offensifs, intercepte et contre surtout. Il termine le match avec 14 points, 8 rebonds, 3 interceptions et 2 contres, dont un sur Deandre Ayton, déjà assuré de figurer dans sa mixtape de la saison.

À Phoenix, le poste de pivot semble promis à Mark Williams, arrivé cet été en provenance de Charlotte. Mais, connaissant sa santé parfois fragile et son niveau souvent trop irrégulier, Khaman aura à coup sûr des opportunités de montrer l’étendue de son talent, et pourquoi pas d’intégrer le cinq majeur des Suns ?

Jules Labrosse